活性炭用木屑、果殼、褐煤等含碳物質為原料，經碳化和活化制成。有粉狀（粒徑為10～50微米）和顆粒狀（粒徑為0.4～2.4毫米）兩種。通性是多孔，比表面積大。總表面積達每克500～1000㎡。主要性能參數是吸附容量和吸附速率。吸附容量是單位重量活性炭達到吸附飽和時能吸附的溶質量，和原料、制造過程及再生方法有關。吸附容量越大，所用活性炭量越省。吸附速率是指單位重量活性炭在單位時間內能吸附的溶質量。因吸附有選擇性，性能參數應由實驗測定。顆粒活性炭要有一定的機械強度和粒徑規格。

活性炭在同溫同壓下,不同吸附劑對一定分子的吸附能力有所不同。

活性炭不斷吸附水中溶質，直到吸附平衡即溶質濃度不再改變時為止。一定溫度下，達到吸附平衡時，單位重量活性炭所吸附的溶質重量和水中溶質濃度的關系曲線，稱為吸附等溫線。曲線常用弗羅因德利希公式表示：

X/M=kC1/n

式中X為活性炭吸附的溶質量;M為所加活性炭重量;C為達到吸附平衡時，水中溶質濃度；k和n為試驗得出的常數。

活性炭吸附處理凈化效率相關方面：

1；接觸面積（和活性炭的粒徑有關，粒徑越小，接觸面積越大，處理效率越高）

2；接觸時間（即過濾流速，流速越慢，效果越好）

3；活性炭活度（即活性炭的新鮮度，活性炭的吸附原理有研究說是分子引力原理，有的又說是掛鉤原理，不管什么原理，吸附的東西多了吸附速率肯定會下降）

4：活性炭型號（不同原材料；不同生產工藝，不同的加工條件或加工工序生產的活性炭的吸附效果不同，如因原料的不同，海南星光的活性碳質量比河南承德的好，但價格要貴很多）

5：吸附的對象（不同品種活性炭對相同物質的吸附作用強度也不同，同種活性炭對不同物質及不同濃度的物質的吸附強度也不同）

6：吸附的方法（不同的吸附方法，吸附的速率也不同，如浸入穿流式即過濾式吸附效率就肯定比自然放置即堆放自然吸附式效率高）

活性炭對噴漆；烤漆廢氣在使用得當的情況下，是有很高（超過90%）的凈化效率的，需要注意的是活性炭的品種及使用方法的選擇和及時更換。

采用活性炭纖維（ACF）對海鹽苦鹵進行吸附脫色實驗，探討了活性炭用量、溶液流速、溫度、濃度、pH對脫色率的影響。確定活性炭纖維對苦鹵溶液脫色的*佳工藝條件，在此條件下，苦鹵脫色率大于98%。吸附后的活性炭纖維加熱到120℃并抽真空進行脫附，可循環使用18次以上。張小璇等采用活性炭吸附法處理染料廢水的實驗研究表明，在*佳的吸附工藝條件下，酸性品紅、堿性品紅和活性黑B-133染料廢水的脫色率均超過97，出水的色度稀釋倍數不大于50倍，C0D小于50mg/L，達到國家一級排放標準。梅建庭等研究了活性炭纖維（ACF）對水中酸性大紅的吸附脫色試驗。研究表明，溫度為150～200℃，濾速為6mL/min時，濃度為12mg/L的酸性大紅脫色率達98%以上。活性炭纖維經20次吸附與解吸實驗．吸附脫色性能沒有明顯降低。