活性炭所含碘值越高，比表面積越大，吸附力越強，要求越高的地方對碘值要求也越高，比如污水處理碘值就低，凈化水就稍高，凈化空氣的要求也高，另外從空隙結構來看，活性炭有大孔，中孔和微孔；

微孔越發達越適合氣相吸附，反之水凈化則中孔，大孔占據主要，對微孔要求不高，同樣碘值的微孔，中孔，大孔的分布也不同。

在使用活性炭用于新房進行吸附有害氣體時，較重要的是活性炭中四氯化碳值的高低，這個直接關系吸附甲醛等有害氣體的能力大小。

木炭和竹炭因為其內部結構松軟，空隙結構不發達，吸附能力不強，所以價格便宜，椰殼活性炭是木炭和竹炭吸附能力的3到5倍。