粉狀活性炭在水處理中應用歷史悠久，早在20世紀20年代末，國外已經開始用粉狀活性炭去除水中的嗅味，早期水的活性炭處理亦多為粉狀活性炭.現代也有應用。粉狀活性炭可以用于經常性連續處理.但常見的是用于應急處理.典型的例子是當某一河段遭到污染時向河水中(或水處理系統中)投加粉狀活性炭以改善水質，消除污染。與顆粒狀活性炭過渡吸附相比，它價格便宜、吸附速度快、設備投資省。
粉狀活性炭可以有效的吸附水中有機物及產生色、嗅、味的物質，可以加好的消除水的異色和異味，但對水中鹵代烴類氯化產物及揮發性有機物去除效果不佳。
粉狀活性炭的選用
粉狀活性炭多為木質炭(木屑炭)，但也有不少
粉狀活性炭是生產其他活性炭時篩出的粉狀物的混合物，所以粉狀活性炭吸附性能多變，甚至同一廠家同批次產品吸附性能也有差異，應選用吸附性能好的粉狀活性炭。
粉狀活性炭投加劑量
一般通過試驗直接測量粉狀活性炭不同投加量時對水中有機物的去除率，也可用吸附等溫線來求粉狀活性炭投加量。吸附質用實際被處理的水質有機物(需濃縮)，測量粉狀活性炭對它的吸附等溫線。
粉狀活性炭投加位置
粉狀活性炭吸附處理是直接在水處理流程中投加.
粉狀活性炭多使用100-200目木質炭(或煤質炭及其他種類活性炭)，配成5%-10%炭漿的懸濁液，向水中投加以后經沉淀(或過濾)再將粉狀活性炭從水中分離出來。
